La Didelphis albiventris es conocida por varios nombres como comadreja, comadreja común, comadreja de orejas negras, comadreja de orejas blancas o zorrillo. En nuestra zona habita en bosques, sabanas, praderas, así como en zonas rurales y en la periferia de las ciudades, siempre cerca de los bosques y predominantemente cerca de las masas de agua.

Características de la comadreja

La longitud total de su cuerpo, desde el hocico hasta la punta de la cola, es de unos 70 cm, y puede alcanzar hasta 2,5 kg. La cabeza es triangular, de color blanco o amarillento, y se extiende hacia delante con un hocico largo y puntiagudo que termina en una nariz rosada. 

Todos los ojos tienen manchas negras, y hay una tercera mancha negra a rayas que se extiende entre los ojos y la parte posterior de la cabeza. Las orejas son enormes y en su mayoría blancas. El cuerpo está cubierto de una densa capa de pelos cortos y una cubierta irregular de pelos más largos que sobresalen. El color del lomo varía entre el blanquecino, el gris y el negro, y el vientre es blanco o amarillento. Las patas son negras. La cola es alargada, con la base negra y la punta blanca/rosada.

Hábitos de la comadreja

Es generalmente solitario y crepuscular-nocturno. Durante el día pasa la mayor parte del tiempo descansando, lo que puede hacer en diversos lugares como huecos en troncos de árboles o entre rocas, madrigueras o cuevas de otros animales, lugares cerrados y oscuros como basureros o rincones, y cavidades en casas o cobertizos.

Es terrestre y arborícola, trepa con sencillez para lo que tiene adaptaciones, sus dedos opuestos en las patas traseras y su cola prensil; también es un buen nadador.

La comadreja de Oriole es un marsupial, por lo que las crías nacen en una fase muy temprana de su desarrollo (sólo miden alrededor de 1,5 cm) y se trasladan a la bolsa, o marsupio, que tienen dentro de las mamas, donde permanecen hasta que terminan de beber la leche de su madre. Cuando las crías son más grandes, la madre puede llevarlas todas juntas sobre su espalda y/o cola.

Alimentación de la comadreja

Es omnívoro y tiene una dieta muy variada que incluye frutas, semillas, hojas, gusanos, insectos (cucarachas y hormigas), moluscos, ranas, aves (y sus huevos) y pequeños roedores. 

Las comadrejas que viven en entornos rurales suelen alimentarse de pájaros, y las que viven en zonas más urbanas pueden encontrar alimento en silos o comer comida para mascotas.

Cuando se asusta, puede quedarse quieta, apuntando con las orejas hacia el lugar de donde procede el arañazo, o puede abrir la boca, exponiendo los dientes y gritando mientras libera simultáneamente un olor muy fuerte y repulsivo (resultado de una secreción difundida por dos glándulas en la región genital). A veces puede incluso hacerse el muerto, esperando a que pase el riesgo para huir.

La comadreja es considerada un enemigo de las aves por la gente del campo. Además, puede actuar como huésped de diferentes patógenos que causan patologías que se contagian a las personas. Ninguno de estos puntos justifica su caza. Como todas las especies silvestres, debe ser preservada.

Además, hay que tener en cuenta que, dado que varios de los organismos que componen su dieta son plagas y/o animales que tienen la posibilidad de transmitirnos patologías, la mofeta podría considerarse "beneficiosa" para los humanos.

No hay que molestarla si se encuentra en reposo. No debemos correrla ni asustarla (ni dejar que lo hagan nuestros perros), ya que es un poco descuidada. Si no queremos que se acerque a nuestras casas, cobertizos o edificios, debemos evitar dejar basura en lugares donde pueda entrar y/o buscar la forma de vigilar su entrada y tapar los agujeros de los edificios que puedan servir de madriguera.

¿Por qué son importantes las comadrejas?

Es un animal omnívoro que consume residuos domésticos o frutas, como ciruelas, manzanas, melocotones, uvas o aceitunas, por lo que acude a las granjas. También consume insectos y roedores, por lo que se considera un aliado para el control de plagas. 

En otros países, mucha gente las valora porque se comen las garrapatas, que son transmisoras de enfermedades, con lo que se reduce la carga de parásitos en el ambiente. 

Son "aliados" bastante silenciosos que no causan problemas ni suponen un riesgo de agresión o enfermedad para los humanos si no se les toca.

Aunque tienen dientes prominentes, no atacan a los humanos. Por supuesto, al ser un animal salvaje, puede albergar agentes patógenos perjudiciales para el ser humano, pero es completamente inofensivo sin contacto directo. 

Esto es importante para que las mofetas tampoco se consideren animales de compañía. Como parecen inofensivos y tienen características o comportamientos atractivos, generan el deseo de acariciarlos. 

No necesitan ni deben ser tocados, y mucho menos mantenidos en una casa. Si aparecen, lo mejor es disfrutarlos desde la distancia y dejarlos ir sin causarles estrés o daño.

El carácter feroz de la comadreja

Todas estas características dan a la comadreja una apariencia infantil, pero nada más lejos de la realidad: es un mamífero muy feroz y agresivo que caza tanto de día como de noche.

La comadreja es un animal muy voraz, y la base de su dieta son los roedores, los conejos y los reptiles. Es una especie animal que está activa durante el día y la noche. Es difícil de observar en la naturaleza porque es una especie muy escurridiza.

Su forma de locomoción es saltando y corriendo de forma muy escurridiza entre árboles y arbustos, pero también puede trepar y nadar. Además, la comadreja es capaz de excavar en lugares minúsculos, como agujeros o madrigueras de hasta 2,5 centímetros. Todo ello para cazar a sus presas atrapándolas en sus propias madrigueras.

Tiene una vista muy desarrollada que se adapta tanto al día como a la noche. Su olfato es muy sensible y puede localizar a sus presas a distancia.

Cabe destacar que cuando la mofeta caza, tiene predilección por la sangre de sus víctimas, siendo lo primero que bebe. Después las arrastra hasta un lugar seguro, donde las devora tranquilamente.

Sin embargo, la mofeta también se alimenta de otros animales, como los búhos. Por ello, suele preferir hábitats con mucha vegetación que le permitan esconderse de posibles amenazas. Cuando la comadreja percibe el peligro, suele emitir un fuerte y característico olor que utiliza para ahuyentar a sus cazadores.

Es un animal muy territorial y solitario, excepto en la época de cría, de enero a octubre. Durante este periodo, los machos se persiguen, se pelean y emiten gritos agudos.

Reproducción de la comadreja

Al igual que muchos mustélidos, las comadrejas son solitarias y sólo se emparejan durante la época de celo, que se produce entre febrero y septiembre. El ciclo de formación de esperma en los machos es de cuatro meses, y la testosterona es la hormona que regula su ciclo sexual. 

Los machos realizan importantes movimientos en busca de hembras receptivas, mientras que las hembras mantienen sus territorios bien definidos. Durante este periodo aumenta la deposición de orina y las marcas de olor de las glándulas abdominales y perianales. 

Un macho puede copular con varias hembras, y una hembra puede ser copulada por más de un macho. Los machos poseen una cóclea para prolongar la cópula; existen diferencias morfológicas en este órgano entre las especies emparentadas, lo que provoca un aislamiento reproductivo precigótico y evita la hibridación. 

La hembra puede tener hasta tres periodos de celo, con inflamación de la vulva, hasta que es fecundada. El celo de la hembra permite que se acerque el macho, que lucha y abraza a la hembra, la muerde en el cuello y entonces se produce la cópula.

Las cópulas pueden durar de 20 a 48 minutos y pueden repetirse durante varios días. La cópula da lugar a la estimulación vaginal y la ovulación se induce mediante la cópula continua, que dura de 4 a 11 días. El sistema de cría favorece la promiscuidad y el macho no participa directamente en la crianza de las crías.

Crías de la comadreja